Uma gigantesca formação atmosférica está chamando a atenção dos cientistas que estudam Saturno. Observações feitas pelo Telescópio Espacial Hubble, da NASA, revelaram uma estrutura com dez lados circulando a região do polo sul do planeta.
O fenômeno, batizado pelos pesquisadores de decágono, está associado a uma intensa corrente de jato na atmosfera de Saturno. A formação se estende por diferentes altitudes e pode ajudar a explicar como funcionam alguns dos complexos movimentos atmosféricos presentes nos planetas gigantes gasosos.
O estudo é liderado por pesquisadores espanhóis, que apontam diferenças importantes entre a nova estrutura e o conhecido hexágono existente no polo norte de Saturno. Segundo as análises, o decágono do sul aparenta ser maior e mais instável.
Formação começou a aparecer nas observações
Os registros feitos pelo Hubble mostram que o padrão atmosférico já estava presente em 2023 e passou a ficar mais evidente nas observações realizadas posteriormente.
A estimativa dos pesquisadores é que a formação tenha surgido em algum momento entre 2017 e 2023. Durante parte desse período, no entanto, a região do polo sul de Saturno não estava em uma posição favorável para observações detalhadas feitas a partir da Terra.
NASA
A dimensão da estrutura impressiona. Um dos lados do decágono ultrapassa 10 mil quilômetros de comprimento, revelando a enorme escala do fenômeno atmosférico.
Decágono não fica parado como o hexágono
Embora as duas formações tenham formatos geométricos bem definidos, o comportamento delas é diferente.
O famoso hexágono localizado no polo norte de Saturno foi identificado pelas sondas Voyager ainda na década de 1980 e permanece praticamente estacionário em relação ao planeta.
Já o decágono observado no polo sul apresenta movimento para leste. Os pesquisadores estimam que a estrutura se desloque a cerca de 10 quilômetros por hora.
Além disso, o novo fenômeno demonstra sinais de maior instabilidade. Para os cientistas, acompanhar essas diferenças pode ajudar a entender como ondas atmosféricas conseguem desenvolver formatos tão regulares e de que maneira essas estruturas mudam com o passar do tempo.
Fenômeno pode revelar detalhes do clima de Saturno
Uma das principais vantagens das observações feitas pelo Hubble é a possibilidade de acompanhar o decágono durante diferentes períodos. Com uma sequência de imagens, os pesquisadores conseguem analisar não apenas o formato da estrutura, mas também seu deslocamento, tamanho e evolução.
Saturno é especialmente interessante para esse tipo de estudo por apresentar correntes de jato e padrões atmosféricos bastante organizados próximos aos polos.
Ao analisar o decágono, os cientistas podem obter novas informações sobre a dinâmica dessas correntes e sobre os mecanismos responsáveis pela formação de ondas atmosféricas em planetas gigantes.
Hubble deve continuar acompanhando a estrutura
A série de observações iniciada em 2023 pode se tornar ainda mais importante nos próximos anos. Conforme as condições de observação do hemisfério sul de Saturno melhorarem, novas imagens poderão revelar como o fenômeno está evoluindo.
Os cientistas querem descobrir, por exemplo, se o decágono continuará mantendo seus dez lados, se sua dimensão irá mudar e se a velocidade de deslocamento permanecerá a mesma.
O monitoramento contínuo também poderá mostrar se a estrutura tende a ganhar estabilidade ou desaparecer com o tempo.
Para os pesquisadores, cada novo registro representa uma oportunidade de compreender melhor a atmosfera de Saturno e os complexos processos que acontecem em um dos maiores planetas do Sistema Solar.
*Da Agência Fonte Exclusiva
