A Vale (VALE3) firmou um novo acordo com a Caterpillar e a Sotreq para expandir de forma significativa sua frota de caminhões fora de estrada autônomos no Sistema Norte. A mineradora pretende alcançar 90 unidades em operação até 2028, número muito superior às 18 previstas para o fim de 2025.
De acordo com o vice-presidente de Operações da companhia, Carlos Medeiros, a iniciativa faz parte de uma estratégia mais ampla de modernização e digitalização das operações. Além de aumentar a eficiência das minas, a adoção dos caminhões autônomos contribui para redução de emissões, melhora da segurança e maior rendimento operacional.
Os equipamentos utilizados pela Vale têm capacidade atual de 320 toneladas, mas o contrato também prevê a chegada de modelos maiores, capazes de transportar até 400 toneladas. Desde 2018, quando iniciou o projeto de autonomia em Brucutu (MG), a mineradora já investiu cerca de US$ 210 milhões em tecnologias desse tipo.
Entre os ganhos já observados estão aumento de até 15% no rendimento, redução de até 7,5% no consumo de diesel e menor desgaste dos pneus. Além disso, por não dependerem de motoristas, os caminhões podem operar sob condições climáticas adversas, como chuva intensa e neblina — comuns na região Norte.
A expansão será acompanhada por um programa de capacitação de trabalhadores. Desde 2019, mais de 260 profissionais foram treinados para atuar em novas funções no ambiente digital. Na unidade de Serra Sul, os caminhões autônomos irão operar junto ao sistema truckless, que utiliza correias para o transporte de minério, reduzindo ainda mais as emissões.
*Da Agência Fonte Exclusiva
