A SpaceX conseguiu realizar uma manobra inédita na exploração espacial: recuperar a nave Starship diretamente na torre de lançamento, utilizando os braços mecânicos da estrutura conhecida como Mechazilla. A operação aconteceu no sul do Texas, após aproximadamente 22 horas de missão orbital, e representa um passo importante no projeto da empresa de desenvolver foguetes totalmente reutilizáveis.
Com cerca de 52 metros de altura, o estágio superior da Starship retornou da órbita e foi segurado pelos braços mecânicos da torre durante a descida. A própria companhia comemorou o resultado nas redes sociais com a mensagem: “Mechazilla captura a Starship! Parabéns a toda a equipe da SpaceX por essa conquista incrível!”.
O procedimento foi apresentado como a primeira recuperação bem-sucedida de um estágio superior de foguete que retorna da órbita e realiza um pouso vertical com captura diretamente na estrutura de lançamento.
Captura foi acompanhada de perto pelos engenheiros
Apesar do sucesso, a operação exigiu monitoramento rigoroso. Segundo informações divulgadas pela CNN, os engenheiros da SpaceX haviam alertado que a tentativa poderia ser cancelada caso fossem identificadas condições que colocassem a missão em risco.
Durante a transmissão do voo, representantes da empresa explicaram que os controladores acompanhariam cada etapa e teriam autorização para interromper a captura diante de qualquer anormalidade.
Outro ponto que chamou atenção foi o trajeto da nave durante o retorno. A Starship sobrevoou regiões habitadas do Texas e do México, incluindo a área de South Padre Island, destino turístico próximo à base da empresa. A torre Mechazilla fica a menos de oito quilômetros dos espectadores mais próximos.
15º voo de teste começou na sexta-feira
A missão teve início na sexta-feira (13), com o lançamento do 15º voo de teste da Starship, realizado na base Starbase, no Texas. A operação aconteceu apesar de uma proibição nacional de lançamentos terrestres emitida pela Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA).
Os dois componentes principais do sistema, o propulsor Super Heavy e o estágio superior Starship, conseguiram alcançar a órbita. Entretanto, a tentativa de recuperar o Super Heavy diretamente na torre não teve sucesso.
Diante do problema, a empresa direcionou o propulsor para um pouso no mar, no Golfo do México. A nave Starship, por sua vez, conseguiu prosseguir com as etapas planejadas para a missão.
Starship colocou 26 satélites em órbita
Durante o voo, a nave transportou e liberou 26 satélites de internet Starlink. Ao longo da missão, completou 14 voltas ao redor da Terra antes de iniciar o retorno à base no Texas.
A operação durou aproximadamente 22 horas e 30 minutos, até a conclusão da tentativa de recuperação pela Mechazilla.
O resultado representa um avanço para os planos da SpaceX de reutilizar tanto o propulsor quanto o estágio superior do foguete. Caso a tecnologia seja aperfeiçoada e validada em novos testes, poderá reduzir os custos das operações espaciais e permitir lançamentos com maior frequência.
*Da Agência Fonte Exclusiva.
