A Nasa, agência espacial americana, confirmou que a primeira espaçonave capaz de navegar pelo espaço como um “barco à vela” teve a superfície chamada Advanced Composite Solar Sail System totalmente aberta com sucesso.
A nave foi lançada em abril deste ano pela empresa Rocket Lab, do Complexo de Lançamento 1, na Península de Mahia, na Nova Zelândia. As velas solares usam a pressão da luz solar para propulsão, eliminando sistemas de propulsão mais pesados e com alcance limitado.
Segundo a agência, durante as próximas semanas, a equipe testará as capacidades de manobra da vela no espaço. Elevar e abaixar a órbita da nave fornecerá informações valiosas que podem ajudar a orientar futuros conceitos de operações e projetos para missões científicas e de exploração equipadas com velas solares.
A nave espacial Advanced Composite Solar Sail System orbita a Terra a aproximadamente o dobro da altitude da Estação Espacial Internacional. De cima, a vela aparecerá como um quadrado, com uma área de aproximadamente 80 metros quadrados — cerca de metade do tamanho de uma quadra de tênis.
Como a nave se movimenta?
Assim como um veleiro consegue usar o vento para se movimentar, a vela solar aproveita e reflete essa luz para gerar propulsão. Partículas de luz, conhecidas como fótons, não têm massa, mas quando batem em uma superfície reflexiva, como o material semelhante ao da vela solar, transmitem parte de seu impulso. No vácuo do espaço, e com fótons suficientes, uma grande quantidade de energia pode ser transferida para uma vela solar ao longo do tempo.
Quando usada em um sistema solar no qual a radiação solar é abundante, uma vela solar pode continuar absorvendo esse impulso para acelerar enquanto a luz for refletida nela. Isto significa que naves movidas por velas solares podem atingir velocidades muito altas, muito mais rápidas do que um foguete com combustível líquido.
As principais vantagens das velas solares são que não necessitam de combustível e são muito leves. Neste experimento, a vela ocupa uma área de 1.652 metros quadrados quando totalmente aberta. Ela é feita de um material polímero revestido com alumínio de espessura microscópica, menor que a largura de um fio de cabelo humano.
— No futuro, poderemos colocar grandes lasers no espaço que direcionam seus feixes para as velas à medida que elas partem do sistema solar, acelerando-as a velocidades cada vez mais altas, até que eventualmente estejam indo rápido o suficiente para alcançar outra estrela em uma quantidade razoável de tempo — disse a Nasa em comunicado.
Da Agência Fonte Exclusiva, com informações do Jornal O GLOBO.
