Um avião supersônico é aquele que tem capacidade para voar mais rápido que a velocidade do som. É o caso, por exemplo, dos filmes “Top Gun”, quando o ator Tom Cruise pilota uma aeronave que ultrapassa os 1.235 quilômetros por hora.
Até um tempo atrás, pensar que esta tecnologia poderia ser usada em voos comerciais parecia distante, mas esta realidade pode estar mais perto do que se imagina.
Os responsáveis por trazer este assunto à tona foram a Nasa e a Lockheed Martin, uma empresa sediada na Califórnia, nos Estados Unidos, e que trabalha com o governo americano no desenvolvimento de aeronaves.
Em dezembro de 2022, eles divulgaram avanços na construção de um de seus modelos. Na ocasião, foi informado que o projeto estaria pronto para realizar voos comerciais locais em 2025.
O anúncio gerou entusiasmo no setor de aviação, que aguarda novidades sobre o assunto desde que a ideia surgiu, em 1960. A indústria focou em outras inovações e decidiu deixar para depois o projeto de uma aeronave com esta complexidade.
No entanto, meses após o anúncio da Nasa, o assunto passou a estar na agenda de várias empresas, e esforços para lançar estes aviões no mercado continuam.
É o caso da Hermeus, uma empresa americana sediada em Atlanta, nos Estados Unidos, e que recentemente apresentou seus dois novos aviões supersônicos em potencial: o Quarterhorse e o Darkhorse.
A divulgação da companhia veio com uma premissa chamativa e ousada: a de viajar de Nova York a Paris em 90 minutos, quando normalmente este percurso leva cerca de sete horas e meia.
Em entrevista à “Forbes”, A.J Piplica, CEO e fundador da Hermus, disse que a ideia do Quarterhorse é ser um “banco de testes reutilizável para submeter materiais e equipamentos em condições de alta velocidade”.
Suas declarações vieram após a assinatura de um contrato de US$ 30 milhões (R$ 146,2 milhões), dinheiro que será usado para construir três versões deste avião, com primeiro voo programado já para 2024.
O Darkhorse, por sua vez, só seria lançado em 2026, também como um veículo de teste e com maiores dimensões que seu antecessor. O objetivo final desses testes seria construir e, posteriormente, colocar no mercado voos comerciais.
Piplica comentou que o desenvolvimento de toda esta ideia “não custaria menos de US$ 100 milhões (R$ 487,6 milhões). Segundo ele, a empresa já arrecadou US$ 119 milhões (R$ 580 milhões).
Quão viável é viajar em um avião supersônico?
Aviões de caça que aparecem em filmes não são invenção de Hollywood: eles existem e são usados, mas por um curto período de tempo.
O desafio, segundo especialistas, não é alcançar esta velocidade, mas sim ser capaz de transportar passageiros e tornar essas aeronaves reutilizáveis. Ou seja, após diversos voos elas devem continuar funcionando sem problemas, defeitos ou riscos.
Mísseis, para dar outro exemplo, também alcançam essas velocidades. É difícil dizer, porém, se é viável transportar pessoas “comuns” nesses voos, já que esta ideia tem sido discutida entre projetos desde 1973.
Além das empresas mencionadas anteriormente, outras como a Beijing Lingkong Tianxing Technology, a American Airlines e a Bombardier já trabalham nesses planos.
Portanto, pode-se dizer que é viável, embora falte determinar as velocidades e até que ponto essas viagens poderão ser feitas.
Atualmente, as aeronaves para passageiros variam entre 700 e 900 quilômetros por hora, enquanto nesses casos seria preciso ultrapassar os mil quilômetros. É aí que entra o número Mach.
O que é o Número de Mach?
O termo se refere à relação entre um objeto e a velocidade do som no meio em que ele se move. Um indicador para entender o que estamos falando é o valor do Número Mach: quanto maior ele é, maior é a velocidade que um avião atinge.
Por exemplo, a aeronave que a Nasa quer lançar se qualificaria como Mach 1.4 e atingiria cerca de 1782,72 km/h, enquanto a aeronave comercial da Bombardier seria Mach 0,4.
Para ter uma referência, o veículo voador com essas características mais rápido do mundo atinge Mach 9.6, chegando a 11.852 km/h, e foi desenvolvido pela Nasa.
Pilotar uma dessas aeronaves, porém requer muita preparação técnica e física dos pilotos, então aumentar ainda mais a velocidade não é apenas um desafio de engenharia e design, mas também de habilidade de pilotagem.
Com informações do Jornal O GLOBO.
