As águas da Baía de Lakonikos, no lado sudeste da península do Peloponeso, na Grécia, são de uma cor turquesa brilhante. Suas margens são um importante local de nidificação de tartarugas marinhas.
No entanto, não é apenas um lugar de beleza natural. A área tornou-se um centro importante para os navios-tanque que transportam as exportações de energia russas.
Como os produtos petrolíferos brutos e refinados que normalmente iriam para a União Europeia são redirecionados para a Ásia – com a maioria das importações marítimas de petróleo proibidas pelo bloco em resposta ao ataque de Moscou à Ucrânia – as cargas estão sendo transferidas para cá em navios maiores para fazer a longa viagem.
As transferências navio a navio de petróleo russo cresceram rapidamente nos últimos meses, atingindo um recorde durante os primeiros três meses do ano, segundo dados da S&P Global, uma empresa de pesquisa.
Perto da Grécia, mais de 3,5 milhões de barris de gasóleo russo, um produto refinado usado em sistemas de aquecimento e transporte, foram transferidos entre navios em março. Isso é mais de sete vezes o volume registrado pela S&P Global para aquele mês em 2022.
As transferências destacam a dramática transformação do mercado global de petróleo desde que o presidente russo Vladimir Putin ordenou uma invasão em grande escala da Ucrânia há quase 14 meses.
À medida que China, Índia e Turquia preenchem o vazio deixado pela Europa, que foi a principal compradora de petróleo e derivados russos, as viagens se alongaram, exigindo mais navios – e os dados da S&P Global indicam que as transferências no meio da viagem se tornaram mais comuns.
“Vimos um grande aumento nas transferências de navios no Mediterrâneo”, disse Matthew Wright, analista sênior de frete da Kpler, um grupo de dados. “Navios menores chegam de portos russos, transferem as cargas para navios maiores e, em seguida, esses navios maiores seguem para a Ásia.”
Muitos desses navios fazem parte do que ficou conhecido como “frota cinza”.
Especialistas da indústria, como Wright, usam esse termo para se referir a embarcações que começaram a transportar petróleo russo no ano passado. Para muitos, pouco se sabe sobre seus proprietários, que podem ser uma empresa de fachada.
A “frota cinza” não está necessariamente fazendo nada desleal. Mas observadores ocidentais como Wright dizem que o surgimento dessa rede, onde a propriedade é muitas vezes mascarada, reduziu a transparência no mercado de petróleo, dificultando a vigilância dos reguladores.
Austrália, Canadá e Estados Unidos disseram recentemente em uma apresentação à Organização Marítima Internacional que mais navios estavam desligando ilegalmente seus transponders antes de transferir petróleo em águas internacionais. Desligar os transponders, que transmitem dados de localização, pode ser uma forma de evitar as sanções, disseram eles.
Fred Kenney, diretor de assuntos jurídicos e externos da IMO, disse à CNN que o alarme sobre essa prática aumentou no ano passado. As colisões são mais prováveis nesses casos, aumentando as chances de um derramamento de óleo devastador.
Também é mais difícil dizer se as embarcações com propriedade obscura cumprem as regras estritas que regem as transferências de petróleo no mar, de acordo com Kenney.
“Há um nível significativo de preocupação de que o regime regulatório que garante o transporte seguro e protegido em oceanos limpos esteja sendo prejudicado”, disse ele.
Negócio sombrio
Os volumes de exportação de petróleo da Rússia se recuperaram para níveis vistos pela última vez antes da invasão da Ucrânia, de acordo com a Agência Internacional de Energia, embora o país ainda esteja enfrentando uma queda acentuada na receita dessas exportações.
O Grupo dos Sete países impôs um teto ao preço do petróleo e derivados russos, e um grupo menor de compradores também pode negociar descontos maiores.
As importações chinesas de petróleo russo no primeiro trimestre do ano aumentaram 38% em comparação com o ano anterior, segundo dados da Kpler. Os da Índia dispararam quase dez vezes.
Como o comércio de petróleo russo se tornou mais complexo, muitos carregadores ocidentais recuaram. Novos atores mais opacos entraram em cena, contribuindo para a formação da “frota cinza”.
De acordo com a VesselsValue, empresa de inteligência de mercado com sede no Reino Unido, as vendas de petroleiros para empresas recém-formadas ou compradores não revelados representam cerca de 33% dos negócios de petroleiros até agora este ano.
As vendas para compradores desconhecidos representaram apenas 10% do total em 2022 e 4% em 2021.
Rastreando um navio
Usando imagens de satélite da empresa de tecnologia espacial Maxar, a reportagem conseguiu localizar pares de petroleiros que pontilham a Baía de Lakonikos.
De acordo com dados dos transponders dos dois navios, o petroleiro menor atracou em São Petersburgo, na Rússia, onde pegou uma carga de óleo combustível no final de fevereiro.
A reportagem então o rastreou pela Europa Ocidental até o Mar Mediterrâneo. Nesse ponto, descarregou sua carga no navio maior que havia chegado da direção do porto de Novorossiysk, no Mar Negro, na Rússia. Kpler considera esta embarcação como parte da “frota cinza”.
A partir daí, o navio-tanque maior continuou pelo Canal de Suez, a principal rota marítima da Europa para a Ásia.
Centro de transferência navio a navio na Grécia
O óleo combustível do navio menor que viajava de São Petersburgo, na Rússia, foi transferido para um navio maior que partiu perto de Novorossiysk, ao sul, de acordo com Kpler. Esse navio-tanque então viajou pelo Canal de Suez, provavelmente a caminho da Ásia.
À medida que transações como essas se tornam mais comuns, os especialistas estão cada vez mais preocupados com os riscos.
Embora a transferência de petróleo de um navio para outro não seja incomum, Kenney, da IMO, disse que os navios da “frota cinza” – mais difíceis de monitorar se não estiver claro quem os possui – podem não estar seguindo as melhores práticas.
“Existem inúmeras coisas que podem dar errado em uma transferência de navio para navio, e é por isso que existe um conjunto abrangente de regras do setor que regem essas transferências”, disse ele, observando o potencial de um derramamento.
Canadá, Japão e Reino Unido apontaram que há um risco maior de colisões acidentais entre navios se os transponders estiverem desligados. Kpler documentou várias instâncias dessa prática, quase sempre ilegal, em 2022.
“Quando vemos navios ou recebemos relatos de navios desligando seus transponders, isso nos preocupa”, disse Kenney.
Com informações da CNN.
