Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Bari Aldo Moro, na Itália, investigou como gatos domésticos reagem a diferentes emoções humanas expressas pela voz.
Os resultados indicam que os felinos percebem alterações no tom e na intensidade dos sons, mas não necessariamente conseguem identificar com precisão se uma pessoa está feliz, triste, assustada ou irritada apenas pela voz.
A pesquisa foi publicada na revista científica Applied Animal Behaviour Science e acompanhou 20 gatos dentro de suas próprias casas. Durante os testes, os animais ouviram gravações de vozes humanas reproduzindo diferentes estados emocionais, como medo, raiva, alegria e tristeza.
Independentemente da emoção representada, os gatos apresentaram sinais de alerta e estresse moderado. Entre as reações observadas estavam orelhas abaixadas, pupilas dilatadas e movimentos na cauda.
Gatos percebem mudanças, mas nem sempre identificam a emoção
Os pesquisadores concluíram que os gatos parecem responder inicialmente à alteração no ambiente social provocada pela mudança na voz, em vez de reconhecer imediatamente a emoção específica transmitida.
Isso significa que uma mudança repentina no tom ou na intensidade da fala pode chamar a atenção do animal, fazendo com que ele fique mais vigilante. A reação, porém, não demonstra necessariamente que o gato compreendeu o sentimento exato por trás daquele som.
A resposta observada também apresenta diferenças em relação a estudos realizados com cães e cavalos. Segundo os pesquisadores, essas espécies apresentam padrões mais específicos diante de determinados estímulos emocionais presentes na voz humana.
No caso dos gatos analisados, não foram encontradas evidências semelhantes de processamento especializado ou de uma resposta lateralizada, como uma preferência clara por direcionar a atenção para um dos lados do corpo diante de determinadas emoções.
Expressões e movimentos podem facilitar a compreensão
Embora a voz isoladamente pareça não ser suficiente para que os gatos identifiquem com precisão diferentes emoções humanas, outros sinais podem ajudar na interpretação.
Expressões faciais, postura, movimentos e linguagem corporal fornecem informações complementares ao animal. Com esses elementos reunidos, o gato pode ter melhores condições para compreender o contexto da interação com seu tutor.
A comunicação entre humanos e felinos, portanto, não depende apenas da maneira como uma frase é pronunciada. O conjunto de sinais presentes no ambiente também pode influenciar a reação do animal.
Gatos ficam atentos a pessoas desconhecidas
Outro aspecto identificado durante a pesquisa foi a reação dos felinos diante de pessoas que não conheciam. Nesses casos, os animais demonstraram maior atenção às características acústicas dos sons, especialmente à intensidade, do que ao conteúdo emocional propriamente dito.
Para os pesquisadores, esse comportamento pode ter uma função adaptativa. Ao identificar uma mudança inesperada na voz ou um som mais intenso, o gato entra rapidamente em estado de atenção, podendo avaliar posteriormente se existe alguma ameaça ou alteração relevante no ambiente.
Pesquisa ajuda a entender comunicação entre gatos e humanos
Os resultados contribuem para ampliar o conhecimento sobre a maneira como os gatos interpretam sinais produzidos pelos seres humanos. Apesar de não demonstrarem necessariamente a mesma capacidade de reconhecimento emocional observada em algumas outras espécies, os felinos conseguem detectar alterações no ambiente social e responder a elas.
A combinação entre tom de voz, expressões faciais e linguagem corporal pode, portanto, ser importante na comunicação cotidiana entre gatos e seus tutores.
Compreender essas respostas também pode ajudar a melhorar a convivência doméstica, já que conhecer os sinais de alerta e desconforto dos animais permite aos tutores interpretar melhor seu comportamento e adaptar a forma de interação.
*Da Agência Fonte Exclusiva
