O biólogo celular e bioengenheiro Don Ingber, da Universidade de Harvard, nos Estados Unidos, é um criador de órgãos. Com pedaços flexíveis de silicone, o pesquisador cria pequenos canais, cultiva tecidos que podem imitar as complexas interações físicas entre células e fluidos, e modelos tridimensionais de órgãos maleáveis.
Agora, sua mais recente incursão nessa área foi criar uma vagina sintética, ou melhor, uma “vagina em um chip”, como mostra reportagem do The New York Times. Feita a partir de células vaginais doadas por duas mulheres, ela cresceu dentro espaços de borracha de silicone do tamanho de um chiclete, formando canais que respondiam a níveis flutuantes de estrogênio e bactérias.
“O chip é mais realista do que outros modelos de laboratório do órgão”, afirmou Ingber, acrescentando que ele imitou com sucesso as principais características do microbioma vaginal (comunidades de bactérias que desempenham um papel crucial na saúde do órgão).
A expectativa a novidade possa oferecer uma maneira melhor de testar tratamentos para vaginose bacteriana, uma infecção de micróbios nocivos que diminui a acidez local e causa coceira e aumento da secreção. O problema afeta cerca de 30% das mulheres a cada ano.
Testes em laboratórios
O trabalho realizado por Ingber e outros pesquisadores foi financiado pela Fundação Gates. O objetivo foi criar um chip para imitar uma vagina real e avaliar como ele responde a ambientes bacterianos bons e ruins. Pelos resultados, o tecido dentro do modelo reagiu positivamente a um coquetel de lactobacilos, um tipo de bactéria que cria um ambiente ácido dentro do órgão e o protege de infecções.
Quando um tipo diferente de bactéria associada a infecções vaginais foi cultivado no chip sem a presença de lactobacilos, a inflamação aumentou e as células foram rapidamente danificadas. O NYT aponta que essa reação é semelhante ao que acontece quando alguém contrai vaginose bacteriana.
Geralmente, a condição de saúde é tratada com antibióticos, mas as taxas de recaída são altas. Quando não tratada, ela eleva a chance de infecções sexualmente transmissíveis (ISTs) e até de câncer cervical. Em mulheres grávidas, o problema pode aumentar o risco de parto prematuro.
Antes da inovação desenvolvida pelo biólogo celular de Harvard, era difícil testar o microbioma vaginal, pois outros modelos, em animais ou em laboratório, não são ambientes eficazes.
O fato é que enquanto as vaginas de humanos saudáveis são compostas por cerca de 70% de lactobacilos, em outros mamíferos, essas bactérias raramente constituem mais de 1%. Além disso, quando as células vaginais são misturadas com bactérias em uma placa de Petri plana, as bactérias rapidamente assumem o controle e matam as células.
“Desvantagens semelhantes dificultam o desenvolvimento de muitas drogas, e é por isso que os chips de órgãos são tão promissores”, observou Dr. Ingber, que detém a patente do design do chip de silicone e fundou uma empresa que os produz e os testa. “Tem havido uma busca por melhores modelos in vitro que realmente imitem a complexidade fisiológica, a complexidade estrutural dos tecidos. E foi isso que fizemos com chips de órgãos”, completou.
As informações são da Época Negócios.
