Cientistas da Nasa divulgaram nesta quarta-feira o resultado das primeiras análises de amostras de rochas coletas pelo rover Perseverance em Marte. A cratera Jazero, região explorada pelo robô, seria formada por magma em altíssimas temperaturas. As informações são do Jornal O Globo.
Além disso, há indícios de que as rochas no interior da cratera interagiram com água várias vezes e que algumas contêm moléculas orgânicas. As descobertas foram classificadas como “surpreendentes” pela agência espacial dos Estados Unidos.
A origem vulcânica das rochas é um marco positivo para a missão, já que poderão ser datadas. Assim, seria possível compreender melhor a formação não apenas do planeta, como de todo o Sistema Solar.
O Perseverance pousou em Marte em fevereiro, mas antes mesmo da missão, os cientistas da agência espacial americana tentavam descobrir a origem das rochas no local.
— Eu estava começando a me desesperar achando que nunca encontraríamos a resposta. Mas nosso instrumento PIXL deu uma boa analisada no pedaço desgastado de uma rocha da área apelidada de South Séítah, e tudo ficou claro: os cristais dentro da rocha foram formados de um material fumegante — disse Ken Farley, cientista do Projeto Perseverance, em comunicado dovilgado pela Nasa.
PIXL é a abreviação para Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry, um instrumento que usa fluorescência de raios-X para mapear a composição das rochas. Em 12 de novembro, a equipe por trás da missão espacial decidiu usar a broca no braço robótico do rover para colher uma amostra do núcleo de uma rocha e analisá-lo com a ferramenta.
A partir daí, descobriu-se que a rocha apelidada de “Brac” era composta por uma abundância incomum de grandes cristais de olivina envolvidos em cristais de piroxênio.
— Essa textura indica que a rocha foi formada quando os cristais cresceram e se assentaram em um magma de resfriamento lento. Poderia ser, por exemplo, um fluxo de lava espesso, um lago de lava ou uma câmara de magma. A rocha foi alterada várias vezes pela água, tornando-se um verdadeiro tesouro que permitirá aos futuros cientistas datar os acontecimentos em Jezero, compreender melhor o período em que a água era mais comum na sua superfície e revelar o início da história de Marte — celebrou Farley.
A presença de substâncias orgânicas no material, pode significar sinais de vida do passado e do presente, preservados.
— Essa é uma questão que não pode ser resolvida até que as amostras sejam devolvidas à Terra, mas a preservação dos orgânicos é muito emocionante. Quando as rochas chegarem aqui, serão uma fonte de investigação e descoberta científica por muitos anos — disse Luther Beegle, pesquisador no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa.
Dos 43 tubos projetados para guardar amostras no Perseverance, seis já foram preenchidos. Quatro com núcleos de rocha, um com atmosfera marciana e um que continha material para analisar qualquer contaminação que o rover possa ter trazido da Terra. O objetivo é que o robô retorne para o nosso planeta no futuro, onde gerações de cientistas poderão estudar o material coletado.
